Среди десятков тысяч рабочих пчёл матку найти непросто. Но когда она попадается на глаза, понимаешь это безошибочно. Пчелиная матка почти в два раза больше по размеру,чем рабочая пчела. У неё крупные фасеточные глаза, а крылышки лишь частично покрывают брюшко. У пчелиной матки нет восковых желез, «корзиночек» и других приспособлений на ножках для сбора пыльцы.

Пчелиная матка в улье не выполняет никакую работу, она только откладывает яйца. И пока она выполняет это, другие пчёлы всячески охраняют и берегут её. Рождается матка из яйца, отложенного в особую ячейку- мисочку. Из неё путём надстройки воском боковых стенок строится маточник — просторная ячейка, похожая на жёлудь.

Если по какой-то причине семья осталась без матки, то рабочие пчёлы могут превратить в маточник любую ячейку с яйцом или молодой личинкой не старше 2-3 дней. Такой маточник называется «свищевым».